Einleitung

Arlene Dahl war eine bekannte amerikanische Schauspielerin, die besonders während der klassischen Hollywoodzeit der 1940er- und 1950er-Jahre große Aufmerksamkeit erhielt. Mit ihrem roten Haar, ihrer eleganten Erscheinung und ihrem selbstbewussten Auftreten wurde sie zu einem bekannten Star von Metro-Goldwyn-Mayer. Gleichzeitig war Dahl nicht nur Schauspielerin. Sie arbeitete später als Beauty-Kolumnistin, Autorin und Unternehmerin und gründete ein eigenes Geschäft für Kosmetik und Lingerie. Damit gelang ihr etwas, das für viele Stars ihrer Generation ungewöhnlich war: Sie baute sich nach ihrer Filmkarriere eine zweite berufliche Identität auf. Arlene Dahl starb am 29. November 2021 in Manhattan im Alter von 96 Jahren.

Arlene Dahl und ihre Kindheit in Minneapolis

Arlene Carol Dahl wurde am 11. August 1925 in Minneapolis, Minnesota, geboren. Ihre Eltern waren Rudolph Dahl und Idelle Swan. Die Familie hatte norwegische Wurzeln. Schon früh interessierte sich Dahl für Mode, Bühnenauftritte und die Welt der Unterhaltung. Bevor sie als Schauspielerin bekannt wurde, arbeitete sie zunächst als Model und im Einzelhandel.

Ihre ersten beruflichen Erfahrungen sammelte sie unter anderem in Chicago, wo sie als Einkäuferin und Model für Kaufhäuser tätig war. Diese Arbeit brachte sie früh mit Mode, Kleidung und öffentlichem Auftreten in Verbindung. Fähigkeiten, die sie später als Schauspielerin und noch stärker als Unternehmerin nutzen konnte.

Dahl wollte jedoch mehr als eine Karriere im Modebereich. Sie interessierte sich für die Bühne und zog schließlich nach New York. Dort erhielt sie 1945 eine kleine Rolle im Broadway-Musical „Mr. Strauss Goes to Boston“. Dieser Auftritt half ihr, Kontakte in der Unterhaltungsbranche aufzubauen und die Aufmerksamkeit von Filmstudios zu gewinnen.

Der Weg nach Hollywood

Nach ihren ersten Erfahrungen auf der Bühne kam Arlene Dahl nach Hollywood. Ihr Einstieg in das Studiosystem erfolgte bei Warner Bros. Ende der 1940er-Jahre. Ihre ersten Filmauftritte waren allerdings noch keine großen Hauptrollen.

1947 war sie in „Life with Father“ in einer kleinen Rolle zu sehen. Im selben Jahr spielte sie in „My Wild Irish Rose“ die Figur Rose Donovan. Der Film gab ihr eine größere Möglichkeit, sich einem Kinopublikum vorzustellen. Trotzdem entwickelte sich ihre Karriere bei Warner Bros. nicht so schnell wie erhofft.

Dahl wechselte deshalb zu Metro-Goldwyn-Mayer. Dort eröffnete sich für sie ein wesentlich größeres Spektrum an Rollen. MGM gehörte damals zu den mächtigsten Filmstudios Hollywoods und verfügte über ein umfangreiches Starsystem. Dahl wurde Teil dieser Welt und entwickelte sich in kurzer Zeit zu einem bekannten Gesicht des Studios.

Ihre auffällige Erscheinung spielte dabei eine wichtige Rolle. Ihr rotes Haar und ihr eleganter Stil wurden zu einem Markenzeichen. Gleichzeitig wurde sie häufig in Rollen eingesetzt, bei denen ihr glamouröses Auftreten besonders zur Geltung kam.

Die großen MGM-Jahre

Bei MGM arbeitete Arlene Dahl mit einigen der bekanntesten Schauspieler ihrer Zeit zusammen. Eine ihrer frühen wichtigen Aufgaben war die Zusammenarbeit mit dem Komiker Red Skelton. Gemeinsam spielten sie unter anderem in „A Southern Yankee“ und „Watch the Birdie“.

1950 folgte „Three Little Words“, eine musikalische Filmbiografie über die Songwriter Bert Kalmar und Harry Ruby. Dahl spielte Eileen Percy. Der Film wurde mit Fred Astaire und Red Skelton prominent besetzt und verband Komödie, Musik und klassische Hollywood-Unterhaltung. Dahl konnte dabei auch ihre musikalische Seite zeigen.

Interessant ist, dass Dahl ursprünglich besonders an einer Karriere als Musicaldarstellerin interessiert war. Sie hatte eine angenehme Gesangsstimme, bekam im Kino jedoch nur selten Gelegenheit, diese ausführlicher einzusetzen. Jahrzehnte später sagte sie, dass sie sich eigentlich immer eine Laufbahn als Musicalstar gewünscht habe. Diese Verbindung zur Bühne konnte sie schließlich 1972 am Broadway mit „Applause“ wieder aufnehmen.

Abenteuerfilme, Thriller und ungewöhnliche Rollen

Während der 1950er-Jahre wurde Dahl vor allem für glamouröse Rollen in Abenteuerfilmen, Western und Kriminalgeschichten eingesetzt. Zu ihren Filmen dieser Zeit gehörten „The Outriders“, „Ambush“, „Jamaica Run“, „Desert Legion“ und „Bengal Brigade“. Das American Film Institute führt insgesamt 29 Filmtitel in ihrer Filmografie.

Dabei arbeitete sie mit Stars wie Robert Taylor, Joel McCrea, Ray Milland, Alan Ladd und Rock Hudson. In vielen dieser Produktionen war sie die elegante und selbstbewusste Frau an der Seite des männlichen Hauptdarstellers. Das klassische Studiosystem setzte sie häufig entsprechend ihres äußeren Images ein.

Einige ihrer interessanteren Rollen gingen jedoch über dieses einfache Hollywoodbild hinaus. In „Reign of Terror“ von 1949 spielte sie Madelon in einem historischen Drama über die Französische Revolution. In „Scene of the Crime“ trat sie ebenfalls in einem eher düsteren Umfeld auf. Das zeigte, dass Dahl durchaus auch in dramatischeren Produktionen eingesetzt werden konnte.

Besonders auffällig war „Slightly Scarlet“ von 1956. Darin spielte Dahl eine problematische und kriminell belastete Figur an der Seite von Rhonda Fleming. Beide Schauspielerinnen waren rothaarig, was dem Film ein besonders markantes visuelles Erscheinungsbild gab. Auch „She Played with Fire“ beziehungsweise „Fortune Is a Woman“ gab Dahl die Gelegenheit, eine geheimnisvollere und moralisch schwerer einzuordnende Figur zu spielen.

„Journey to the Center of the Earth“ als später Höhepunkt

Einer der bekanntesten Filme von Arlene Dahl entstand 1959. In „Journey to the Center of the Earth“, der auf Jules Vernes Roman basiert, spielte sie Carla Göteborg. An ihrer Seite standen James Mason, Pat Boone und Diane Baker.

Die Geschichte führt eine Gruppe von Abenteurern in eine fantastische Welt unter der Erdoberfläche. Sie begegnen unter anderem riesigen Pilzen, prähistorischen Tieren, unterirdischen Gewässern und der sagenhaften Stadt Atlantis. Der Film wurde in Farbe und CinemaScope produziert und gehörte zu den großen Abenteuerproduktionen seiner Zeit.

Für Dahl war der Film eine wichtige Station ihrer Kinokarriere. Danach trat sie nur noch deutlich seltener in Filmen auf. Ihre Aufmerksamkeit verlagerte sich zunehmend auf andere berufliche Tätigkeiten. Besonders ihre Arbeit im Beauty-Bereich sollte in den folgenden Jahrzehnten eine immer größere Rolle spielen.

Arlene Dahl als Beauty-Expertin und Autorin

Schon während ihrer Filmkarriere beschäftigte sich Dahl intensiv mit Schönheit und Körperpflege. Sie begann eine international verbreitete Zeitungskolumne mit dem Titel „Let’s Be Beautiful“. Die Kolumne erschien über rund zwei Jahrzehnte und machte Dahl auch außerhalb des Kinos zu einer bekannten Persönlichkeit.

Ihre eigene Erscheinung wurde dabei zu einem wichtigen Teil ihrer beruflichen Marke. In einer Zeit, in der Hollywoodstars stark über ihr Aussehen vermarktet wurden, gelang es Dahl, aus ihrem öffentlichen Image eine eigenständige berufliche Tätigkeit zu entwickeln.

Sie schrieb mehrere Bücher über Schönheit, Weiblichkeit und später auch über Astrologie. Zu ihren bekannten Veröffentlichungen gehörte „Always Ask a Man: The Key to Femininity“, das 1963 erschien. 1980 veröffentlichte sie „Beyond Beauty: A Three-Part Journey to Help You Reach Your Full Potential as a Woman“. Damit entwickelte sie sich zunehmend von einer Schauspielerin zu einer Autorin und öffentlichen Persönlichkeit mit eigenen Themen.

Ihre zweite Karriere als Unternehmerin

Arlene Dahl gründete nach ihrer Filmkarriere ein eigenes Unternehmen und arbeitete im Bereich Kosmetik und Lingerie. Die Television Academy beschreibt sie ausdrücklich als Unternehmerin, die eine eigene Firma für Lingerie und Kosmetik aufbaute.

Ihre unternehmerischen Aktivitäten gingen noch weiter. Sie brachte eine eigene Parfümlinie mit dem Namen „Dahlia“ auf den Markt, entwickelte eine Schmucklinie und arbeitete in den 1970er- und 1980er-Jahren an Modekollektionen für Vogue Patterns.

Dieser Teil ihres Lebens ist besonders interessant, weil Dahl ihre Bekanntheit aus Hollywood in eine andere Branche übertragen konnte. Sie war nicht mehr ausschließlich von Filmangeboten abhängig, sondern nutzte ihr Wissen über Schönheit, Mode und öffentliche Präsentation für eigene Produkte und Geschäftsideen.

Ihre Karriere als Unternehmerin war allerdings nicht ohne Schwierigkeiten. Nicht jedes Projekt war erfolgreich, und einige geschäftliche Unternehmungen führten zu finanziellen Problemen. Trotzdem blieb sie über viele Jahre aktiv und baute ihre zweite Karriere kontinuierlich aus.

Fernsehen, Broadway und Familie

Auch nach ihrem Rückzug vom regelmäßigen Kinofilm blieb Arlene Dahl der Unterhaltungsbranche verbunden. Sie trat als Gast in verschiedenen Fernsehserien auf, darunter „The Love Boat“. Besonders bekannt wurde ihre Rolle als Lucinda Schenk in der Seifenoper „One Life to Live“, in der sie von 1982 bis 1985 auftrat.

1972 kehrte Dahl außerdem an den Broadway zurück. In „Applause“, der Musicalversion von „All About Eve“, übernahm sie die Rolle der Margo Channing. Für Dahl war dieser Auftritt besonders bedeutend, weil sie damit ihren lange bestehenden Wunsch nach einer Musicalkarriere teilweise verwirklichen konnte.

Auch ihre Familie war eng mit der Unterhaltungswelt verbunden. Dahl war insgesamt sechsmal verheiratet. Zu ihren Ehemännern gehörten unter anderem die Schauspieler Lex Barker und Fernando Lamas. Mit Lamas hatte sie ihren Sohn Lorenzo Lamas, der später selbst Schauspieler wurde.

Ihre weiteren Kinder waren Carole aus ihrer Ehe mit Christian Holmes und Stephen aus ihrer Ehe mit Rounsevelle Schaum. Ihr sechster Ehemann war Marc Rosen, ein Designer für Kosmetikverpackungen, den sie 1984 heiratete. Die Ehe bestand bis zu ihrem Tod.

Arlene Dahls letzte Jahre und Vermächtnis

In ihren späteren Jahren wurde Arlene Dahl zunehmend als Vertreterin einer vergangenen Hollywood-Ära wahrgenommen. Ihre Karriere war jedoch nicht nur auf die großen Filmjahre beschränkt. Sie hatte es geschafft, sich mehrfach neu zu erfinden.

Ihre Filmografie umfasst Produktionen aus verschiedenen Genres, darunter Komödien, Musicals, Western, Abenteuerfilme, Thriller und historische Dramen. Gleichzeitig entwickelte sie eine zweite Karriere als Beauty-Autorin und Unternehmerin. Gerade diese Kombination macht ihre Biografie bemerkenswert.

Am 29. November 2021 starb Arlene Dahl in Manhattan im Alter von 96 Jahren. Sie hinterließ ihren Ehemann Marc Rosen, ihre Kinder und mehrere Enkel- und Urenkel. Ihre lange Lebensgeschichte verband die klassische Hollywoodära mit einer späteren Karriere in Mode, Schönheit, Fernsehen und Unternehmertum.

Fazit

Arlene Dahl war eine vielseitige Persönlichkeit des amerikanischen Showbusiness. Sie begann als Model und Bühnendarstellerin, wurde bei Warner Bros. und MGM zu einem bekannten Hollywoodstar und spielte in zahlreichen Filmen der 1940er- und 1950er-Jahre. Besonders „Three Little Words“, „Slightly Scarlet“ und „Journey to the Center of the Earth“ gehören zu den wichtigen Stationen ihrer Filmkarriere.

Noch bemerkenswerter war jedoch ihre Entwicklung nach Hollywood. Dahl nutzte ihre Bekanntheit, um als Beauty-Kolumnistin, Autorin und Unternehmerin eine neue berufliche Laufbahn aufzubauen. Sie gründete ein Kosmetik- und Lingeriegeschäft, entwickelte Parfüm und Schmuck und arbeitete weiterhin für Fernsehen und Bühne.

Damit hinterließ Arlene Dahl ein Vermächtnis, das weit über ihre Filmrollen hinausgeht. Sie gehörte zur glamourösen Welt des klassischen Hollywoods, schaffte es aber gleichzeitig, ihr öffentliches Image in eine eigenständige Marke zu verwandeln. Ihr Leben zeigt, wie sich eine Schauspielkarriere im Laufe der Jahrzehnte verändern und in völlig neue berufliche Richtungen entwickeln kann.